Selbst die jüngste europäische Erfolgsgeschichte vermag schließlich nicht darüber hinwegzutäuschen, dass die Gastgeber eine ziemlich kleine Nummer sind; mit dem sechsten Tabellenplatz in der qualitativ mauen Allsvenskan erweist sich das Leistungsvermögen etwa bereits als ausgereizt.  
 Bayer 04 kassierte in den ersten 15 Liga-Spielen sieben Niederlagen und gewann lediglich fünf — darunter gegen teils schwache Gegner wie Aufsteiger Fortuna Düsseldorf (2:1) und den VfB Stuttgart (2:0), der zu diesem Zeitpunkt am letzten Platz lag.  
  Zumal sich Betis zu Hause voll und ganz auf die eigene Defensive konzentrieren kann. 
 Doch in der heimischen Bundesliga läuft es für den österreichischen Rekordmeister derzeit ganz und gar nicht nach Wunsch. Nach einem fulminanten Saisonstart (5 Siege, 1 Remis) gab es an den letzten fünf Spieltagen vier Niederlagen und damit einen Rückfall von der Tabellenspitze auf Rang drei. 
  Pilsen konnte sich allerdings schon in der vorjährigen Zwischenrunde auf das Auswärtsspiel verlassen: Nach einem 1:1 im Hinspiel wurde in Belgrad ein 2:0-Erfolg verbucht.  

In der Europa-League-Saison 2016/2017 schieden die Züricher bereits in der Gruppenphase aus.  
 Die Qualität von Irlands Sturmidol und Rekordtorjäger Robbie Keane war lange Zeit unbestritten. Ob er bei diesem Turnier noch zu seinen Einsätzen kommt, hängt wohl eher von der Form seiner Konkurrenten in der Offensive ab.  
  Immer trafen sie dabei auf die Mannschaft, gegen die sie das Auftaktspiel verloren hatten. Nur die Niederlande konnte dann aber im Finale gewinnen. 
 Damit musste Leverkusen-Keeper Lukas Hradecky in den verbleibenden sechs Matches lediglich drei Mal hinter sich greifen. 
  Die Europa League-Bilanz der Frankfurter ist jedoch zu Hause wie auswärts makellos.  

 Doch der Schein trügt. Atalanta Bergamo setzt seit einigen Jahren vermehrt auf junge Spieler und spielt hervorragenden Fußball. Nicht grundlos haben sie es in der Vorsaison vor Lazio und Milan auf Platz 4 geschafft.  
 So mussten die Mailänder bereits in der vergangenen Saison mit einem Platz in der Europa League vorliebnehmen und sich in der Gruppenphase u.a. mit Austria Wien und HNK Rijeka auseinandersetzen.  
  Beide Teams sind stark in die EL gestartet und noch ohne Pleite 
  Ein Ausscheiden im Sechzehntelfinale der Europa League gegen Prag dürfte Clement daher eher nicht auf dem Zettel haben. 
  Diesbezüglich muss aber ohnehin eingewendet werden, dass sich das vorherige Schwächeln fast immer nur auf die auswärtigen Termine beschränkte; im „Theater der Träume“ hat der englische Rekordmeister in der weit fortgeschrittenen Saison erst eine Niederlage kassiert.  

 Mehr noch: Seit fünf Partien wechseln bei Leverkusen Sieg und Niederlage einander ab.  
 Gerade auswärts wird es für die Franzosen aber deutlich schwieriger werden, ihre Leistung aus dem ersten Duell zu wiederholen.   
 Ludogorets Razgrad hat die letzten 13 Pflichtspiele nicht verloren. Die letzte Niederlage kassierten die Bulgaren im ersten Duell mit dem FC Zürich, das die Schweizer mit 1:0 für sich entschieden. 
  Vor allem dank Munas Dabbur, der in der Torjäger-Statistik mit sechs Treffern in Front liegt, hoffen die Salzburger aber bereits in Brügge die Weichen in Richtung Achtelfinale stellen zu können.  
 Vom Namen der beteiligten Mannschaften her hatte das Duell zwischen den „Giallorossi“ und dem Tabellenvierten der französischen Liga Champions-League-Niveau und das erste Spiel wurde den hohen Erwartungen gerecht. Lyon und Rom lieferten sich eine hochklassige Auseinandersetzung.  

 „Sein erstes Spiel wird er nie vergessen, da war ja fast alles drin.“  
 Folgt jetzt der Bonus? Diese sechs Gründe sprechen dafür, dass sich die Erfolgsgeschichte fortsetzt.  
  Angesichts der vielköpfigen Konkurrenz in der Premier League sollte dieses Ziel aber zumindest nach der Papierform über den internationalen Wettbewerb etwas leichter zu erreichen sein: Namentlich mit Celta Vigo hat es die Mannschaft allem Anschein nach recht gut getroffen. 
  Nachdem der erste Teilnehmer dieses Europameisterschaftsendspiels bereits feststeht – leider ohne deutsche Beteiligung – habe ich heute eine EM Prognose verfasst, die euch dabei helfen soll, den Namen des zweiten Finalisten zu ermitteln.  
 Alle drei Gegner haben deutlich mehr internationale Erfahrung als die Fuggerstädter aufzuweisen. Die Basken erreichten 2012 sogar das Finale der Europa League unterlag dort erst Atletico Madrid. Auch der AZ Alkmaar hat als UEFA-Cup-Finalist bereits Endspielerfahrung und stand 2012 und 2014 jeweils im Viertelfinale der Europa League. Selbst der aus Topf 4 zugeteilte Klub aus Belgrad stand bereits einmal in einem Europacupendspiel und unterlag 1966 im Meistercupfinale Real Madrid.